Chester Weger został zwolniony z więzienia po morderstwach z głodu na skale

Piętnaście lat temu David Raccuglia rozpoczął misję. Jego ojciec był prokuratorem, który wydał wyrok skazujący za: Chester Weger , mężczyzna, o który został oskarżony zamordowanie trzech turystów w LaSalle, Illinois' Starved Rock State Park w 1960. Ale Weger długo utrzymywał swoją niewinność, a pytania i wątpliwości wisiały nad Raccuglia przez dziesięciolecia. HBO Morderstwa w Starved Rock dokumentuje jego dążenie do odkrycia prawdy.

14 marca 1960 roku wczasowicze Lillian Oetting (lat 50), Mildred Lindquist (lat 50) i Frances Murphy (47 lat) wybrali się na wycieczkę po Starved Rock. Kilka dni później odkryto ich związanych i zatłuczony na śmierć w jaskini. Weger, zmywacz w domku, w którym przebywała trójka, wzbudził podejrzenia, gdy śledczy dopasowali sznurek użyty w morderstwach do kuchni, w której pracował. Przez wiele miesięcy wyznawał swoją niewinność, ale w końcu oblał test wariografem i przyznał się do zabicia kobiet w czymś, co określił jako nieudany napad. Dwa dni później Weger wycofał swoje zeznanie, omawiając sprawę z wyznaczonym przez sąd obrońcą z urzędu.

Weger twierdził, że jego przyznanie się było wymuszone, że ma alibi i że doszło do wykroczenia organów ścigania. Ale sędzia odmówił zatajenia zeznań Wegera jako dowodu podczas procesu, a w swoje 22. urodziny otrzymał dożywocie za zabicie Oetting . Następnie prokurator stanowy hrabstwa LaSalle zdecydował się nie ścigać morderstw Lindquista i Murphy'ego.

Po wyczerpaniu możliwości po skazaniu Weger zaczął ubiegać się o zwolnienie warunkowe. Odmówiono mu 23 razy, zanim ostatecznie przyznano mu zwolnienie warunkowe w 2019 roku wypuszczony z więzienia w lutym 2020 r. Członkowie Illinois Prisoner Review Board, którzy głosowali za uwolnieniem Wegera, podali jego wiek, słaby stan zdrowia, długie przebywanie w więzieniu i brak działań dyscyplinarnych za kratkami, a także utrzymujące się pytania dotyczące jego winy. Zrujnowali mi życie, powiedział Weger, opuszczając ośrodek poprawczy w Pinckneyville. Zarobili na mnie miliony dolarów na rozgłosie, trzymając mnie w zamknięciu przez 60 lat za coś, czego nigdy nie zrobiłem.

Po zwolnieniu Weger, który był wówczas najdłużej przetrzymywanym więźniem w Illinois, przeniósł się do centrum rehabilitacji w Chicago o nazwie St. Leonard’s Ministries, a następnie tymczasowo mieszkał w Jesse Brown VA Medical Center. Od tego czasu jego rodzina pomogła mu przenieść się do wynajmowanego domu w hrabstwie LaSalle. Teraz 82-letni Weger wciąż ma nadzieję udowodnić swoją niewinność. To jedyna rzecz, której chcę, powiedział niedawno:Chicagoreporter magazynu przez telefon. Chcę tego bardziej niż czegokolwiek innego. ... Nie chcę umierać, gdy ludzie myślą, że jestem winny przestępstwa, którego nigdy nie popełniłem.

Może wkrótce nadarzy się okazja. Adwokaci pro bono Wegera, Andrew Hale i Celeste Stack , otrzymał zgodę od sądu okręgowego hrabstwa LaSalle w październiku na przedstawienie dowodów odzyskanych na miejscu zbrodni – w tym niedopałków papierosów, włosów i sznurka – dla Testy DNA . Podczas gdy prokuratorzy potępili testowanie dowodów sprzed dziesięcioleci jako wyprawy rybackiej, prawnicy Wegera uważają, że jego skazanie może zostać uchylone w oczekiwaniu na wyniki.

Jak powiedział Stack, aresztowanie, przesłuchania i proces z udziałem ławy przysięgłych obejmowały wiele taktyk zakazanych obecnie przez Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych. Nie otrzymał żadnych ostrzeżeń Mirandy… został aresztowany bez prawdopodobnej przyczyny i odmówiono mu dowodów, które byłyby korzystne dla jego obrony w procesie. Jego sprawa nie trafiła dziś do sądu.